毛泽东十分强调避实就虚，先打弱敌，等条件成熟之后再打强敌。这一军事谋略贯穿毛泽东带兵打仗始终，创造了人民军队屡次绝处逢生、力挽狂澜的奇迹。1934年12月，刚刚经过惨烈的湘江战役、从8万余人锐减到3万的中央红军途经湖南通道，准备按照既定计划到湘西与红二、六军团会合。然而蒋介石已察觉中央红军动向，调集几十万军队在通道以北多地构筑工事，张网以待，准备全歼红军。面对敌我力量悬殊，为解决红军何去何从问题，12月12日傍晚，中央红军紧急召开了中共中央负责人会议。毛泽东在会上分析了当时局势后认为，如果中央红军北上，就钻进蒋介石重兵布下的“口袋阵”，面临全军覆没危险，于是改变原有路线，打算西进贵州，攻打力量薄弱的黔军，甩开敌人设计的包围圈，让部队赢得喘息机会，更让蒋介石在湘西消灭红军的计划彻底破产。

毛泽东说，“伤其十指不如断其一指”。战争首要目的就是歼敌有生力量，要集中我们的优势兵力，各个歼灭敌人。在革命战争年代，毛泽东运用该原则指挥部队赢得了很多战例。1946年8月，国民党抽调14个整编师32个旅约30万人，企图钳击晋冀鲁豫野战军，占领鲁西南，打通平汉铁路。当时刘邓大军仅5万人，装备也不如敌人，且部队连续作战未充分休整。在双方实力悬殊的情况下，毛泽东要求部队，凡与敌正规军作战，每战必须以优势兵力加于敌人，“歼其一部，再打另一部，再打第三部，各个击破之”。刘邓大军采取“示弱引诱、钳制阻隔、包围歼击”的战法，决定集中4个纵队5万余人，4倍于敌的兵力，诱歼整编第3师于定陶以西，再一举围歼。在毛泽东的领导指挥下，定陶战役取得了全歼敌1个整编师、4个旅共1.7万余人的重大胜利，扭转了解放区南方战线的被动局面。